Chưa bao giờ mối quan hệ căng thẳng giữa hai nền bóng đá hùng mạnh Anh và Tây Ban Nha được đẩy lên mức độ rất cao như những năm gần đây. Họ loại nhau trên đường tiến đến đỉnh cao danh vọng châu Âu, người hâm mộ suýt nữa được chứng kiến những màn “long tranh hổ đấu” ở 3 trong số 4 cặp đấu tứ kết mùa này nếu như Villarreal chọn được lá thăm mang tên Liverpool thay vì Bayern Munich.
Với những lý do như thế, cuộc thư hùng giữa cựu và đương kim á quân Man City và Atletico Madrid xứng đáng được cả châu Âu dõi mắt trông theo, bao gồm cả các CĐV Man United chưa nguôi nỗi đau cảnh đội nhà bị loại. Được đánh giá là một trong những ứng viên vô địch nặng ký, Man City giờ đây mới thực sự tung sức cho giai đoạn quyết định sau khi chỉ “tà tà dạo chơi” cũng vào đến vòng 8 đội.
Hiểu rất rõ nội tình bóng đá Tây Ban Nha nhưng chẳng ai lý giải được việc Pep Guardiola luôn lỡ dở giấc mơ vô địch kể từ khi còn dẫn dắt Bayern Munich cho đến khi hợp tác với Man City, trong đó có một phần nguyên nhân từ chính các đội bóng đồng hương. Man City mùa trước lần đầu tiên lọt vào đến trận chung kết và hơn bao giờ hết, Pep mong muốn đưa được đội quân chinh phục của mình tiến thêm một bước nữa để chạm tay đến chiếc cúp đã mong chờ quá lâu.
Man City không ngán ngại đội khách Atletico Madrid (Ảnh: REUTERS)
Ở vòng đấu cuối tuần qua, Man City chỉ ra sân với thành phần không phải mạnh nhất nhưng cũng dễ dàng giành chiến thắng 2-0 trước Burnley, qua đó đòi lại ngôi đầu Giải Ngoại hạng Anh mà Liverpool vừa giành lấy trước đó vài giờ. Những trụ cột như John Stones, Bernardo Silva hay Riyad Mahrez được Pep giữ chân cho cuộc chiến không khoan nhượng với Atletico Madrid, đội bóng nổi tiếng với lối chơi phòng ngự phản công hiệu quả.
Với sự trở lại kịp thời của Koke và Angel Correa sau án treo giò còn Renan Lodi cùng với Rodrigo De Paul hoàn toàn sung sức sau khi trở về làm nhiệm vụ ở vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ, Atletico Madrid coi như có đủ các “quân bài” tốt nhất, kể cả khi HLV Diego Simeone tự tin “cất” Luis Suarez trên băng ghế dự bị, sẵn sàng cho phương án thay thế bộ đôi Joao Felix và Antoine Griezmann khi cần thiết.
Diego Simeone có thể là nhà cầm quân được trả lương cao nhất châu Âu nhưng Pep Guardiola cũng đã sẵn sàng cho việc trở thành HLV giàu thành tích bậc nhất cựu lục địa nếu thành công cùng với Man City. Trận chiến trên sân Etihad rạng sáng 6-4 sẽ xác quyết lần nữa mục tiêu thành công không gì lay chuyển nổi của Pep và Man City, lúc này hoặc chẳng bao giờ.
Ở trận đấu diễn ra cùng giờ trên sân Da Luz tại Lisbon, Benfica sẽ tiếp đón một đại diện khác của làng bóng Anh là Liverpool, cũng là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Champions League năm nay. Benfica vừa loại được Ajax nhưng xem ra không phải là đối thủ của nhà vô địch châu Âu mùa 2018-2019.
Phong độ thi đấu phập phù trên sân nhà với vỏn vẹn 1 chiến thắng trong 3 lần xuất quân gần đây chính là điểm trừ đối với Man City, đội bóng đang có chuỗi 7 trận bất bại trên mọi đấu trường. Đây có thể sẽ là yếu tố khiến Atletico Madrid quan tâm, một khi đoàn quân của HLV Diego Simeone đang thi đấu cực tốt trên sân khách với 4 chiến thắng liên tiếp.
Theo Báo Người Lao Động (www.nld.com.vn)
